Cilindrii hidraulici sunt elementele de acționare de bază în sistemele hidraulice. Principiul lor de funcționare se bazează pe legea lui Pascal, folosind presiunea fluidului pentru a transfera energie și a obține o mișcare alternativă liniară.
Procesul de lucru al unui cilindru hidraulic este în esență o conversie a energiei presiunii în energie mecanică. Când pompa hidraulică introduce ulei de înaltă presiune într-o cameră a cilindrului (cum ar fi camera fără tijă), presiunea fluidului acționează asupra zonei efective a pistonului, generând forță (F=P×A, unde P este presiunea și A este zona pistonului). În același timp, uleiul hidraulic din cealaltă cameră (camera tijei) curge înapoi în rezervorul de ulei printr-o supapă de control, creând o diferență de presiune care determină mișcarea pistonului.
