Un sistem hidraulic este format din două părți: controlul semnalului și puterea hidraulică. Partea de control al semnalului antrenează supapele de control din partea de putere hidraulică.
Partea de putere hidraulică este reprezentată folosind o schemă de circuit pentru a arăta interrelațiile dintre diferitele componente funcționale. Sursa de energie hidraulică include o pompă hidraulică, un motor electric și componente hidraulice auxiliare; partea de control hidraulic conține diferite supape de control utilizate pentru a controla debitul, presiunea și direcția fluidului de lucru; partea de acționare conține cilindri hidraulici sau motoare hidraulice, care pot fi selectate în funcție de cerințele reale.
Atunci când se analizează și se proiectează sarcini practice, o diagramă bloc este în general utilizată pentru a arăta starea reală de funcționare a echipamentului. Săgețile goale reprezintă fluxul de semnal, în timp ce săgețile solide reprezintă fluxul de energie. Secvența de acțiuni într-un circuit hidraulic de bază include: inversarea și resetarea cu arc a elementului de comandă (supapă direcțională cu două-poziții cu patru-cai), extinderea și retragerea actuatorului (cilindrul hidraulic cu dublă-acțiune) și deschiderea și închiderea supapei de siguranță.
